Le terme indique qu’il n’y a d’actions de prévention et de limitation que là où il y a un besoin de protection. Ce besoin peut avoir un fondement éthique, avec l’homme, la nature ou encore le patrimoine commun de l’humanité, ou économique avec les patrimoines des personnes publiques et privées. La valeur protégée correspond ainsi à ce que les spécialistes de la sûreté de fonctionnement qualifient de « cible ». En cas d’échec, la valeur protégée est alors endommagée. La question se pose alors de la réparation ou indemnisation et de la répression.

Personne atteinte par une agression extérieure et invoquant un dommage particulier. En cas de mort ou d’incapacité, les personnes qui ont la qualité d’ayants droit ont la capacité d’agir au nom des victimes. Depuis quelques années, des groupements associatifs interviennent vigoureusement dans les débats médiatiques et judiciaires aux plans de la prévention, de la réparation et de la répression. L’importance du phénomène a conduit au développement d’une branche de la criminologie qui s’intéresse spécialement à la psychologie et aux droits des victimes : la victimologie.

Notion de la sécurité sanitaire qui évoque l’analyse, la prévision, l’alerte, la gestion des risques. On en trouve des applications particulières avec la biovigilance (produits humains utilisés à des fins thérapeutiques), l’envirovigilance (champ de l’hygiène), l’expovigilance (contrôle des expositions), l’hémovigilance (sang), la matériovigilance (systèmes techniques, produits), la pharmacovigilance (médicaments et produits à usage humain, la toxicovigilance (effets sanitaires de produits naturels ou industriels).
La notion de vigilance est donc plus large que celle de surveillance, parce qu’elle a pour plutôt mission d’anticiper, de voir avant, des données même inconnues que de constater des dangers connus.

C’est la faiblesse d’un système, d’un équipement, d’un groupe de personnes, d’une personne, à résister à un événement, un aléa, une agression, un impact, etc. L’analyse de la vulnérabilité est une condition de l’analyse des risques. On en trouve cependant des applications plutôt dans le champ des risques naturels que technologiques ou qu’en santé-sécurité du travail.